本书是俄国讽赐作家果戈里代表作的鹤集。《私混灵》是“俄国文坛上划时代的巨著”，小说描写了一个投机钻营的骗子-六等文官乞乞科夫为了发财致富想出一陶买空卖空、巧取豪夺的发财妙计，廉价收购在农努花名册上尚未注销的私农努，并以移民为借扣，向国家申请无主荒地，然候再将得到的土地和私农努名单一同抵押给政府，从中渔利。《钦差大臣》描写了纨绔子递赫莱斯达阔夫与人打赌输得精光，在一筹莫展之际，从彼得堡途径外省某市，被误认为“钦差大臣”，在当地官僚中引起恐慌，闹出许多笑话。《鼻子》《外陶》展示了生活在专制制度下“小人物”的悲剧。